Gaatjes tussen de tanden, ook wel aangeduid als interproximale gaatjes, ontstaan net zoals elk ander gaatje wanneer het tandglazuur erodeert en bacteriën op de tand blijven kleven en cariës veroorzaken. De reden waarom deze gaatjes lastig kunnen zijn, is omdat patiënten ze vaak pas opmerken wanneer ze door het tandglazuur heenkomen en het tandbeen (de tweede weefsellaag) bereiken en er gevoeligheid ontstaat, of wanneer ze met een röntgenfoto worden ontdekt. Dat betekent dat de meeste gaatjes tussen de tanden ernstiger kunnen zijn dan een gewoon gaatje voordat ze worden ontdekt.