Als u 'gaatjes' hebt, is er sprake van cariës of tandbederf. Cariës heeft veel te maken met uw manier van leven: wat u eet, hoe goed u uw gebit verzorgt en of er fluoride zit in uw voeding en tandpasta. Erfelijkheid speelt ook een rol bij cariës.
Hoewel gaatjes vaker voorkomen bij kinderen, lopen ook volwassenen risico's. Een paar vormen van cariës zijn:
- Aantasting van het tandglazuur: deze vorm van cariës komt bij kinderen en volwassenen het meeste voor, doorgaans op de kauwvlakken of tussen de tanden.
- Aantasting van de tandwortel: wanneer u ouder wordt, kan het tandvlees zich gaan terugtrekken zodat een deel van de tandwortel komt bloot te liggen. Omdat de tandwortel niet door een glazuurlaag wordt beschermd, is de kans op cariës groter.
- Terugkerende cariës: dit speelt zich af rond bestaande vullingen en kronen. Op deze plaatsen vormt zich vaak tandplak, die uiteindelijk tot cariës kan leiden.
Volwassenen lopen meer risico op cariës als ze last hebben van een droge mond (tekort aan speeksel). Een droge mond kan worden veroorzaakt door ziekte, medicijngebruik, bestraling of chemotherapie en kan, afhankelijk van de oorzaak, tijdelijk of blijvend zijn.
Cariës is een ernstig probleem. Als een gaatje niet tijdig behandeld wordt, kan de tand verloren gaan en kunnen de gevoelige zenuwen in de tand afsterven. Dit kan leiden tot een abces: een ontsteking van de wortelpunt. Een abces kan alleen worden verholpen met een wortelkanaalbehandeling, een operatie of het trekken van de tand of kies.